含义：

1、金本位制是以黄金为标准货币的货币体系。

2、根据金本位制，每单位货币价值相当于黄金的若干权数(即货币的含金量);当不同国家使用金本时，国家之间的汇率由各自货币的黄金含量与黄金的比率决定。

3、金本位制在19世纪中期开始流行。历史上，金本位制有三种形式：金币，金块本位制和金汇兑本位制。其中金币是最典型的形式。狭义而言，金本位制指的是这种货币体系。

原因：

1、黄金生产的增长率远低于商品生产的增长率，黄金不能满足商品流通日益增长的需求，这大大削弱了金币流通的基础。

2、黄金股票在不同国家的分布是不平衡的。1913年底，美，英，德，法和俄占了黄金世界股票的三分之二。黄金股票大部分被少数几个强国控制，这不可避免地导致金币自由铸造和流通的破坏，削弱了金币在其他国家流通的基础。

3、一战时，黄金被集中用来购买武器，并停止自由出口和兑现银行券，这最终导致了金本位制的崩溃。